Kerwin Vargas será titular pela primeira vez no Athletico

O Athletico terá uma novidade importante no setor ofensivo para o confronto direto com o Bahia, neste domingo (20), às 20h30, na Arena da Baixada, em Curitiba, pela 28ª rodada da Série A do Campeonato Brasileiro. Kerwin Vargas deve receber sua primeira oportunidade como titular desde que chegou ao Furacão e terá a missão de ocupar um espaço de destaque justamente em uma partida que reúne o terceiro e o quarto colocados da competição. O colombiano já participou de sete jogos pelo clube, mas sempre começando no banco de reservas. Mesmo com pouco tempo em campo, deixou sua marca em momentos importantes, como no empate por 1 a 1 diante do Red Bull Bragantino, quando marcou o gol do Athletico, e na vitória por 3 a 2 sobre o Botafogo, fora de casa, quando contribuiu com uma assistência. Agora, diante de um adversário direto na tabela, Vargas poderá finalmente começar uma partida e mostrar o que pode oferecer desde o início.

A chegada do atacante aconteceu em meio a uma sequência de investimentos importantes feitos pelo Athletico nas últimas temporadas. Vargas custou cerca de R$ 20 milhões aos cofres rubro-negros e se tornou a terceira maior contratação da história do clube. O investimento chama atenção principalmente pelo perfil tradicional da diretoria comandada pelo presidente Mario Celso Petraglia, que costuma evitar grandes gastos no mercado. Antes de Vargas, porém, o clube já havia realizado outra negociação de valor elevado: Kevin Viveros foi contratado por R$ 28,9 milhões quando o Athletico ainda disputava a Série B, no ano passado. Dessa forma, duas das três maiores compras da história do Furacão aconteceram na temporada passada e na atual. Apesar das boas aparições, Vargas ainda não conseguiu conquistar uma vaga entre os titulares, principalmente pelo rendimento apresentado por outros jogadores do setor ofensivo.

Até agora, João Cruz e Leozinho ganharam espaço e formaram, ao lado de Kevin Viveros, um trio ofensivo que vinha funcionando para o time de Odair Hellmann. Os dois apresentaram evolução depois da pausa provocada pela Copa do Mundo, enquanto Viveros assumiu o posto de artilheiro isolado do Campeonato Brasileiro, com 18 gols. A situação muda para o duelo contra o Bahia porque João Cruz e Viveros estão suspensos pelo terceiro cartão amarelo. Com essas duas ausências, Vargas surge como uma das principais alternativas para a formação inicial. A falta do centroavante colombiano representa uma mudança significativa para o Athletico, já que a equipe ainda não conseguiu vencer nesta temporada quando não contou com o camisa 9. Além disso, Viveros participou diretamente de 23 gols, somando 19 gols e quatro assistências, o equivalente a 47,92% dos 48 gols marcados pelo time principal no ano.

Com Vargas e Leozinho entre os possíveis titulares, resta definir quem completará o trio ofensivo. Uma das possibilidades envolve Steven Mendoza, que poderia atuar mais adiantado do que costuma jogar. Nesse cenário, Lucas Esquivel teria a possibilidade de ocupar a função de ala pela esquerda. A outra alternativa é Jorge Rivaldo, contratação realizada na última janela de transferências e considerada uma aposta do clube para o médio e longo prazo. O jogador de 22 anos custou aproximadamente R$ 6,2 milhões, valor inferior aos investimentos feitos em Vargas e Viveros, e vem conquistando uma boa impressão nos primeiros compromissos. Rivaldo tem demonstrado dedicação desde sua chegada e pode receber uma oportunidade importante justamente em uma partida de peso no calendário do Athletico. Renan Peixoto aparece como outra opção para o setor e poderá ser utilizado durante o jogo, caso Odair Hellmann precise modificar o ataque.

A partida contra o Bahia ganhou ainda mais importância por colocar frente a frente duas equipes que somam 46 pontos na classificação. O Athletico aparece à frente por ter conquistado 13 vitórias, contra 12 dos baianos, e ocupa atualmente a terceira posição. O confronto também envolve diretamente a disputa por uma vaga na próxima edição da Libertadores, competição continental que o Furacão não disputa desde 2023. Segundo dados do Departamento de Matemática da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), o Athletico aparece com 75,8% de chances de classificação, enquanto o Bahia tem 69,3%. Além da briga pela parte de cima da tabela, o time paranaense tenta voltar a vencer diante de sua torcida. Um novo resultado sem vitória na Arena da Baixada poderá fazer o clube completar dois meses sem conquistar um triunfo como mandante, aumentando a importância do duelo deste domingo.

O encontro também oferece ao Athletico a oportunidade de buscar uma resposta após o resultado do primeiro turno. Naquela ocasião, o Bahia levou a melhor por 3 a 0 na Arena Fonte Nova, em Salvador, deixando o Furacão em uma situação desfavorável no confronto entre as equipes. Agora, os times chegam novamente em posições próximas e com a mesma pontuação, o que transforma os três pontos em um objetivo importante para a sequência do campeonato. Para Kerwin Vargas, o cenário representa uma oportunidade especial: depois de sete participações saindo do banco, o colombiano poderá começar como titular e ganhar mais espaço no elenco. Sem João Cruz e Kevin Viveros, caberá a Odair Hellmann definir a composição do ataque e escolher quem estará ao lado de Vargas e Leozinho. A expectativa é de que a nova formação ofensiva tenha papel importante em uma partida que pode mexer diretamente com a disputa pelas primeiras posições e pelas vagas na Libertadores.