Minha avó sempre fervia alho na água: quando descobri o motivo, entendi por que esse costume atravessou gerações

Durante muito tempo, alguns costumes das nossas avós pareciam apenas hábitos antigos que faziam parte da rotina da família. Ferver alho em água é um deles. A cena pode parecer curiosa, principalmente para quem nunca viu esse preparo, mas o alho realmente possui uma longa história de utilização tanto na culinária quanto em práticas tradicionais relacionadas à saúde. O que é importante hoje é separar aquilo que faz parte da tradição daquilo que já foi comprovado pela ciência.

O alho contém diferentes compostos sulfurados, entre eles a alicina, que se forma principalmente quando o alho é cortado, esmagado ou triturado. Esses compostos são justamente alguns dos componentes que despertam o interesse dos pesquisadores. O National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), órgão ligado aos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, informa que o alho já foi estudado principalmente em relação ao colesterol e à pressão arterial, embora os efeitos observados nos estudos sejam geralmente modestos.

É por isso que muitas famílias preparavam uma espécie de água de alho como uma bebida caseira, especialmente em épocas de frio ou quando alguém estava indisposto. Entretanto, é importante não transformar essa tradição em uma promessa de cura. Segundo o NCCIH, ainda não existem evidências clínicas suficientes para afirmar que o alho previne ou trata resfriados de maneira confiável. Portanto, a bebida pode fazer parte de uma tradição alimentar, mas não substitui tratamento médico quando existe uma doença ou infecção.

Como preparar a tradicional água de alho

Para quem deseja experimentar a preparação como uma bebida caseira, uma maneira simples é utilizar alguns dentes de alho descascados e bem higienizados em uma panela com água. Depois que a água começar a ferver, o alho pode permanecer no fogo por alguns minutos. Em seguida, a bebida é retirada do fogo e deixada amornar antes do consumo.

Algumas pessoas acrescentam limão, mel ou outros ingredientes para modificar o sabor. Porém, esses complementos não transformam a bebida em medicamento. O mel, por exemplo, pode melhorar o sabor e apresentar propriedades próprias, mas isso não significa que a combinação tenha capacidade comprovada de tratar doenças.

Mas o alho realmente oferece benefícios?

O alho é um alimento nutritivo e possui compostos biologicamente ativos. Pesquisas com preparações de alho indicam que alguns suplementos podem produzir pequenas reduções no colesterol e na pressão arterial em determinadas pessoas, mas os resultados variam conforme a preparação utilizada e as características dos participantes. Isso é muito diferente de afirmar que uma água de alho preparada em casa terá o mesmo efeito.

Outro detalhe interessante é que a forma de preparo pode modificar os compostos presentes no alho. A formação da alicina está relacionada à ruptura das células do alho, enquanto o cozimento pode alterar a atividade das enzimas envolvidas nesse processo. Por isso, não é correto presumir que ferver o alho simplesmente transfira para a água todos os componentes presentes no alho cru.

Existe algum cuidado?

Sim. Apesar de o alho ser considerado seguro para a maioria das pessoas quando consumido nas quantidades normalmente utilizadas nos alimentos, ele pode causar azia, desconforto abdominal, gases, náusea e alterações no hálito ou no odor corporal. Algumas pessoas também podem apresentar reações alérgicas.

Outro cuidado importante envolve pessoas que utilizam medicamentos anticoagulantes ou aspirina. Suplementos de alho podem aumentar o risco de sangramento, especialmente em determinadas circunstâncias. Quem vai passar por uma cirurgia também deve informar à equipe médica sobre o uso de suplementos ou preparações concentradas de alho.

No fim das contas, talvez o verdadeiro segredo por trás do costume da avó não seja uma fórmula milagrosa, mas a maneira como antigas gerações incorporavam alimentos e plantas à rotina. O alho continua sendo um excelente ingrediente culinário e possui compostos que despertam interesse científico, mas água de alho não deve ser encarada como tratamento para doenças. A tradição pode continuar na cozinha, desde que venha acompanhada de informação e bom senso.

E talvez seja justamente isso que torna esses antigos costumes tão interessantes: aquilo que parecia apenas um hábito simples pode esconder uma história de gerações, conhecimento popular e um alimento que a ciência continua estudando.